アンシャン・レジームは、フランス革命前のフランスにおける絶対王政と身分制社会の体制を指す。この時代は、社会、経済、政治の各面で多くの特徴を持っていた。アンシャン・レジームは、三部会と呼ばれる身分制度によって特徴づけられ、社会は聖職者（第一身分）、貴族（第二身分）、そして平民（第三身分）の三つに分けられていた。
この体制の下、聖職者と貴族は多くの特権を享受しており、税の免除や司法上の特権などが与えられていた。一方で、第三身分に属する大多数の人々は重税に苦しみ、政治的な発言権もほとんど持っていなかった。この不平等は社会的不満を高め、最終的には1789年のフランス革命へと繋がる。
アンシャン・レジーム下の経済は、封建的な農業が中心であり、商業や工業は発展途上にあった。しかし、18世紀に入ると、商業の発展や新しい経済学の思想など、経済の近代化が進み始める。これにより、都市部ではブルジョワジーと呼ばれる新しい社会階層が台頭し、彼らは経済的な富を蓄えつつ政治的な影響力を求めるようになる。
政治的には、アンシャン・レジームは絶対王政を特徴としていた。王は神の代理として絶対的な権力を持ち、彼の意志が法とされていた。しかし、この絶対王政は多くの問題を抱えており、特に財政危機は王政の弱点となっていた。フランス王国は数々の戦争による出費と、貴族や聖職者の税免除によって深刻な財政難に陥っていた。
文化的には、アンシャン・レジーム期のフランスは、バロック芸術やロココ芸術が隆盛を極め、華麗で精緻な芸術作品が多く生み出された。また、啓蒙思想が広まり、ヴォルテールやルソーなどの思想家によって、理性や自由、平等といった概念が提唱され、社会改革の機運が高まっていった。
アンシャン・レジームの終焉は、1789年のフランス革命によってもたらされた。三部会の召集、バスティーユ牢獄の襲撃、人権宣言の採択など、革命はフランス社会を根底から変革し、近代国家への道を切り開いた。革命はまた、ヨーロッパ全土に自由と平等の理念を広め、世界史における重要な転換点となった。
アンシャン・レジームは、その不平等と非効率性により多くの批判を受けているが、同時にフランス文化と社会の形成において重要な役割を果たした時代でもある。その複雑な社会構造、経済システム、文化的遺産は、今日においてもフランスのアイデンティティと歴史を理解する上で欠かせない要素となっている。
