平氏は、特に平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活躍した武士の一族である。平氏の中でも特に名高いのは桓武平氏であり、その中で最も有名な人物は平清盛である。平氏には、桓武天皇から出た桓武平氏をはじめとする四つの流れがある。
一方、平家は、平氏の中でも特に平清盛を中心とする一族を指す。平家は、平清盛によって権力の頂点に立ったが、源平合戦で源頼朝に敗れて滅亡した。つまり、平家は平氏の中の一つの系統に過ぎず、平氏の滅亡という表現は、実際には平家（伊勢平氏）の滅亡を指すのが正確である。
平氏という名前は、臣籍降下した際に付けられた苗字であり、平氏や源氏のように元々皇族だった人たちが家臣になることを示す。平清盛の時代、平家は政治の中心として活躍したが、東国（現在の関東地方）の武士たちとの関わりは限定的だった。東国の武士たちが頼朝に従い、平家と戦うことになった。平家の滅亡後、東国の平氏の多くは頼朝に臣従し、その後も生き残った。
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